Le cerf élaphe est considéré comme le "roi des forêts". Dès le Moyen Âge, la noblesse s'était réservé le droit de chasse du "coiffé" ; celui qui le braconnait était souvent condamné à mort. L'aire de répartition de l'espèce s'étend sur toute l'Europe à l'exception de la Finlande, de la Grèce et du Portugal. On observe néanmoins quelques vides, parfois vastes. Pour une hauteur au garrot de 115 à 155 cm, le poids du mâle adulte varie, selon les régions, entre 80 kg (Corse, Sardaigne, Écosse) et 250 kg (Bulgarie, Roumanie), voire exceptionnellement 350 kg. À âge égal, la femelle, ou biche, est d'un tiers à moitié moins lourde. Au sud et au sud est de l'aire de répartition, le rut débute dès début septembre, et de plus en plus tard à mesure que l'on se déplace vers le nord. Dans la plupart des régions d'Allemagne, il atteint son apogée au cours de la première semaine d'octobre.
La gestation de la biche dure trente trois à trente quatre semaines. En règle générale, elle met au monde un seul jeune, les jumeaux demeurant rares. Pendant les deux premières semaines de sa vie, le faon reste couché la majeure partie de la journée. La mère l'allaite jusqu'en hiver et le contact reste étroit jusqu'à la prochaine période de mise bas.
Pendant l'été de sa deuxième année (rarement plus tôt), le jeune cerf pousse ses premiers bois, qui sont généralement des dagues. Leur longueur dépend dans une large mesure de la position sociale de la mère au sein de la harde et n'a aucune influence sur le développement ultérieur des bois. Ces premières têtes tombent au printemps suivant (les cerfs plus âgés perdent leurs bois à la mi-mars ou plus tôt).
La troisième année (deuxième tête en langage cynégétique), le cerf pousse généralement un huit cors aux pointes parfois tronquées et pourries. Chez la plupart des cerfs, l'apogée de l'évolution des bois n'est atteinte qu'après la dixième année.
Le cerf élaphe recherche la sécurité de la harde. Seules les biches adultes prêtes à mettre bas s'isolent du groupe. À ce moment, les jeunes de l'année précédente doivent se séparer de leur mère. Ces jeunes mâles et femelles d'un an se déplacent alors seuls durant quelques semaines ou se regroupent entre eux. Les jeunes femelles tendent davantage que les jeunes mâles à rejoindre progressivement leur mère. Le groupe matriarcal forme alors un trio biche-faon-bichette ou biche-faon-daguet. Les grandes hardes de femelles et de jeunes sont composées de plusieurs de ces groupes matriarcaux. Au sein de cette harde règne une structure sociale très marquée. Le groupe est toujours mené par une biche âgée (meneuse). Pendant l'été, les cerfs adultes se regroupent en hardes de "cerfs en venaison", qui se dispersent peu de temps avant le rut.
Contrairement au chevreuil, le cerf élaphe n'est pas territorial. Ainsi, le mâle ne lutte pas pour défendre un territoire, mais uniquement pour écarter d'une place de brame ses rivaux, et assurer sa dominance sur le harpail qu'il suit. Le brame une fois terminé, il arrive que les cerfs restent auprès des femelles. Mais après la chute des bois, ils se regroupent de nouveau en hardes composées exclusivement de mâles. Devenu crépusculaire et nocturne dans les forêts de la plupart des paysages européens, le cerf élaphe est un animal diurne dans les zones découvertes des Hautes Terres d'Écosse, où il forme souvent d'imposantes hardes. Dans tous les pays de l'Europe, la chasse du cerf au brame est la plus prestigieuse. En terrain boisé, elle se pratique essentiellement à l'affût ; parfois, les cerfs se trouvant auprès de leur harpail sont attirés par des cris imitant le raire. Dans les Hautes Terres d'Écosse, le cerf fait l'objet d'une des plus belles chasses à l'approche. En Allemagne, mais aussi dans d'autres pays d'Europe occidentale, les biches et les jeunes cerfs se chassent de plus en plus en battues organisées à grande échelle.

TROPHEES :
              Meilleur trophée européen : 273.60 (Bulgarie 1988)
              Meilleur trophée français : 237.65 (Lozère 2001)
              Meilleur trophée de Seine et Marne : 202.72